Führung auf der nächsten Stufe · Sandwich-Position
In den letzten Kapiteln ging es um Führung nach unten und durch Führungskräfte hindurch. Doch die meisten Führungskräfte führen nicht nur, sie werden auch selbst geführt. Sie sitzen im mittleren Management, in der sogenannten Sandwich-Position: über ihnen die Geschäftsführung mit ihren Erwartungen, unter ihnen das eigene Team mit seinen Bedürfnissen. Und dazwischen sie, oft im Kreuzfeuer beider Seiten.
Diese Doppelrolle ist eine der anspruchsvollsten überhaupt. Man soll nach oben liefern und nach unten führen, muss Entscheidungen vertreten, hinter denen man nicht immer steht, und Anliegen einbringen, die oben nicht gern gehört werden. Wer das falsch angeht, wird zerrieben. Schauen wir uns an, warum diese Position so schwierig ist, wie du zum verbindenden Gelenk statt zum Blitzableiter wirst und wie du in beide Richtungen glaubwürdig bleibst.
Das Schwere an der Sandwich-Position sind die widersprüchlichen Erwartungen. Von oben kommen Ziele, Vorgaben und Druck, oft ohne Rücksicht auf die Lage im Team. Von unten kommen Anliegen, Grenzen und Frust, oft ohne Verständnis für die Zwänge von oben. Und du stehst dazwischen und sollst es beiden recht machen. Der bequeme Ausweg wäre, sich einer Seite anzuschließen: nach oben zu buckeln und den Druck nach unten durchzureichen, oder sich beim Team beliebt zu machen und nach oben zu mauern. Beides führt in die Sackgasse. Denn wer nur weiterleitet, wird zum Durchlauferhitzer, der von beiden Seiten Hitze abbekommt, ohne selbst etwas zu gestalten.
Das Wort „vermitteln“ steckt voller „Mitte“. Ein Vermittler ist einer, der in der Mitte steht und zwei Seiten verbindet, der zwischen ihnen hin und her geht und Übereinstimmung schafft. Genau das ist die eigentliche Aufgabe in der Sandwich-Position: nicht zwischen den Stühlen zu sitzen und zerdrückt zu werden, sondern die Mitte bewusst zu besetzen und zu vermitteln. Wer die Mitte als Ohnmacht erlebt, leidet. Wer sie als Verbindungsstelle begreift, gestaltet.
Der Ausweg aus dem Sandwich ist, die eigene Rolle neu zu verstehen: Du bist nicht das gequetschte Belag zwischen zwei Brötchenhälften, du bist das verbindende Gelenk zwischen den Ebenen. Der Organisationsforscher Rensis Likert nannte diese Rolle das verbindende Glied: die Führungskraft, die zwei Ebenen zusammenhält und in beide Richtungen übersetzt. Nach oben heißt das, ehrlich zu sagen, was machbar ist, und die Sicht des Teams einzubringen, auch wenn sie unbequem ist. Nach unten heißt es, Entscheidungen nachvollziehbar zu erklären und mitzutragen, statt sie nur mit den Worten „die da oben wollen das so“ durchzureichen.
Das Entscheidende dabei ist eine aufrechte Haltung in beide Richtungen. Wer nach oben auch unbequeme Wahrheiten sagt und nach unten zu Entscheidungen steht, gewinnt bei beiden Respekt. Wer sich dagegen mal hier, mal dort anbiedert, verliert ihn überall. Glaubwürdigkeit in der Sandwich-Position entsteht nicht durch Gefallen, sondern durch Klarheit und Rückgrat.
In der Mitte kannst du zerrieben werden oder verbinden. Sei das Gelenk zwischen den Ebenen, nicht der Blitzableiter für beide.
Drei Dinge tragen dich zwischen den Ebenen.
Strategie nach unten erklären, Realität nach oben tragen. Du machst aus zwei Welten eine.
Nach oben ehrlich, nach unten verlässlich. Weder buckeln noch schmeicheln, sondern klar bleiben.
Schütz dein Team vor unnötigem Druck und die obere Ebene vor Kleinklein. Du bist Filter, kein Ventil.
„Als mittlere Führungskraft muss ich einfach umsetzen, was von oben kommt.“ Wer sich darauf reduziert, wird zum bloßen Sprachrohr und verliert das Team. Ein reines Durchreichen von Vorgaben mit den Worten „ich kann auch nichts machen“ signalisiert Ohnmacht und macht dich überflüssig. Deine Aufgabe ist mehr: Entscheidungen einordnen, erklären, mittragen, aber auch die Sicht deines Teams nach oben vertreten. Gestaltung findet gerade in der Mitte statt, nicht nur an der Spitze.
Ein Abteilungsleiter litt unter dem Dauerdruck von oben und den Klagen von unten und fühlte sich zerrieben. Er änderte seine Haltung: Nach oben brachte er künftig ehrlich ein, was realistisch machbar war, mit Zahlen und der Sicht des Teams, statt alles abzunicken. Nach unten erklärte er Entscheidungen und stand dazu, statt sie auf die da oben zu schieben. Beide Seiten begannen, ihm zu vertrauen. Aus dem zerriebenen Weiterleiter war ein respektiertes Gelenk geworden, das wirklich etwas bewegte.
Es geht um Übersetzung, Haltung und Selbstschutz. Vier Dinge helfen dir.
Übersetze nach unten. Erkläre das Warum von Entscheidungen, statt sie nur durchzureichen. Wie du überhaupt Orientierung gibst, zeigt das Kapitel Wie du in unsicheren Zeiten Orientierung gibst.
Vertritt nach oben. Bring die Sicht deines Teams ehrlich und lösungsorientiert ein. Wie das gelingt, zeigt das Kapitel Wie du nach oben kommunizierst, zum eigenen Chef.
Bleib klar und aufrecht. Weder buckeln noch schmeicheln, sondern Rückgrat zeigen. Wie du auch unbequem klar bleibst, zeigt das Kapitel Klartext reden, ohne dass es kracht.
Schütz dich selbst. Setz Grenzen und sorge für deine Entlastung, damit du nicht zerrieben wirst. Wie du gesund bleibst, zeigt das Kapitel Volle Kalender, leere Akkus.
Achte beim nächsten Mal, wenn du eine Entscheidung von oben ans Team weitergibst, auf deine Worte. Sag nicht „die da oben wollen das so“, sondern erkläre, warum es Sinn ergibt, und steh dazu. Und bring umgekehrt die berechtigten Einwände deines Teams nach oben. Diese doppelte Übersetzung macht dich vom Blitzableiter zum Gelenk.
Führung ist eine Reise, und du sitzt selbst am Steuer. In der Sandwich-Position aber bist du wie ein großes Autobahnkreuz, an dem der Verkehr von oben und der Verkehr von unten zusammentreffen. Ein schlechtes Kreuz staut beide Richtungen und wird zum Nadelöhr. Ein gutes Kreuz führt die Ströme klug ineinander, sodass beide fließen. Du entscheidest nicht über die Richtung des ganzen Verkehrs, aber ob er an dieser Stelle stockt oder läuft, das liegt an dir.
Bisher ging es immer um Führung mit einer formalen Rolle, ob nach oben, unten oder zur Seite. Doch oft musst du Menschen bewegen, über die du gar keine Weisungsbefugnis hast: gleichgestellte Kollegen, andere Abteilungen, Partner. Wie du auch ohne Macht Wirkung entfaltest, die laterale Führung, das schauen wir uns als Nächstes an.
Jeder Artikel hier ist eine Etappe auf deiner Reise. Der Kompass zeigt dir, wo du gerade stehst und wohin es als Nächstes geht.
Du bist hier: Führung auf der nächsten Stufe, die Sandwich-Position.
Dein nächster Schritt: Erkläre die nächste Entscheidung von oben mit dem Warum, statt mit „die da oben wollen das so“, und steh dazu.
Kostenlosen Führungs-Check machen →Die Sandwich-Position beschreibt die Lage einer Führungskraft im mittleren Management, die zwischen zwei Ebenen steckt: über ihr die Geschäftsführung oder höhere Führung mit ihren Erwartungen und Vorgaben, unter ihr das eigene Team mit seinen Bedürfnissen und Anliegen. Man ist gleichzeitig Führungskraft und selbst geführt, muss nach oben liefern und nach unten führen. Diese Doppelrolle bringt oft widersprüchliche Erwartungen mit sich und kann sich anfühlen, als säße man zwischen den Stühlen oder im Kreuzfeuer beider Seiten.
Indem du dich als Übersetzer und verbindendes Gelenk verstehst, nicht als bloßen Weiterleiter oder Blitzableiter. Nimm beide Seiten ernst: Verstehe die Ziele und den Druck von oben und die Anliegen und Grenzen von unten, und vermittle zwischen ihnen. Nach oben heißt das, ehrlich zu sagen, was machbar ist, und die Sicht des Teams einzubringen. Nach unten heißt es, Entscheidungen nachvollziehbar zu erklären, statt sie nur durchzureichen. Wichtig ist, klar zu bleiben, nicht jeder Seite nach dem Mund zu reden und die eigene Position zu behalten.
Vor allem durch Ehrlichkeit und Haltung in beide Richtungen. Wer nach oben nur buckelt und nach unten nur schmeichelt, verliert bei beiden das Vertrauen. Glaubwürdig bleibt, wer nach oben auch unbequeme Wahrheiten sagt und nach unten Entscheidungen mitträgt und erklärt, statt sich hinter dem Chef zu verstecken. Steh zu den Entscheidungen, die du mitträgst, und vertritt zugleich die berechtigten Anliegen deines Teams nach oben. Diese aufrechte Haltung in beide Richtungen ist es, die dir Respekt von oben und unten sichert.
Indem du dich nicht zum bloßen Durchlauferhitzer machst, der jeden Druck von oben ungefiltert nach unten weitergibt und jede Klage von unten ungefiltert nach oben. Filtere und übersetze bewusst, schütze dein Team vor unnötigem Druck und die obere Ebene vor Kleinklein. Setz klare Grenzen, sag auch mal Nein, und lass dich nicht für alles verantwortlich machen, worauf du keinen Einfluss hast. Und sorge für deine eigene Entlastung, denn wer ständig zwischen zwei Fronten steht, muss besonders gut auf sich selbst achten.
Zu verbinden. Das mittlere Management ist das Gelenk zwischen den Ebenen: Es übersetzt die Strategie von oben in den Alltag des Teams und trägt die Realität von unten nach oben. Ohne dieses Gelenk zerfällt eine Organisation in eine Führung, die die Basis nicht kennt, und eine Basis, die die Richtung nicht versteht. Wer im mittleren Management gut führt, macht aus zwei Welten eine, indem er in beide Richtungen übersetzt, Vertrauen hält und beide Seiten zusammenbringt. Diese Verbindungsleistung ist der eigentliche Wert dieser Rolle.
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